En 2025, Vienne sera placée sous le signe du compositeur Johann Strauss, qui aurait fêté son 200e anniversaire : le directeur du festival, Roland Geyer, évoque l'image de pop star du roi de l'opérette, les mythes qui l'entourent, la manière dont il ferait face aux autocollants climatiques - et les découvertes artistiques que l'on peut faire lors de l'année Strauss.

SIMsKultur : Johann Strauss était une star pop qui attirait les foules. Qu'est-ce qui était si fascinant dans sa musique ?
Roland Geyer : Il a réussi une quadrature du cercle dont beaucoup de compositeurs rêvent encore aujourd'hui : sa musique touche directement le cœur des gens tout en étant d'une qualité technique si élevée que ses collègues "sérieux" comme Richard Wagner, Anton Bruckner ou Johannes Brahms avaient le plus grand respect pour les capacités de composition de Strauss.

Et comment était-il en tant que personne ?
Il utilisait son apparence séduisante et élégante - comme les stars d'aujourd'hui - de manière très ciblée. Cela devait être un spectacle électrisant de le voir diriger son orchestre de manière presque dansante depuis son violon. Il a été décrit de manière romantique comme un "violoniste démoniaque". Le temps de sa prestation, ce magicien transportait son public dans un paradis terrestre de bonheur. Le corps et l'âme ne faisaient plus qu'un dans l'ivresse de la danse, où l'on pouvait oublier un instant le temps et la réalité.

A l'origine, il se destinait à une carrière de fonctionnaire. Pourquoi s'est-il malgré tout tourné vers la musique ?
On oublie souvent que son père, également Johann Strauss de son nom, avait déjà fait une grande carrière avec ses excellentes compositions de danse. Jeune homme, Strauss (père) avait d'abord appris la reliure, mais son envie de musique était plus forte, il a dû gravir les échelons avec discipline sans se soucier des conséquences. Il a cependant payé sa célébrité d'une santé ruinée et d'une mort précoce. Il voulait épargner à ses enfants cette vie épuisante, il souhaitait qu'ils apprennent des métiers bourgeois et envoya ses trois garçons au lycée.

Pourquoi ça n'a pas marché ?
Il n'avait pas compté sur son propre impact ni sur la force du talent qu'il avait reçu en héritage. Les fils, d'abord les deux aînés Johann et Josef, vénéraient leur père, étaient fascinés par sa musique. Johann, en particulier, sentait en lui le même talent. Pour lui, il n'y avait pas d'autre voie à suivre que celle d'imiter son père. Johann prit des cours de violon en cachette. Lorsque son père le surprit un jour en train de s'entraîner, il y eut un terrible coup de tonnerre.

Roland Geyer © Herwig Prammer

Roland Geyer © Herwig Prammer

On dit qu'il a composé sa première valse à l'âge de six ans. Qu'est-ce qui relève du mythe ou de la réalité ?
Le petit Johann vivait la composition comme une activité quotidienne et normale. C'est dans la maison d'été de Salmannsdorf qu'il aurait composé sa première valse. C'est sa mère Anna qui a noté la mélodie. C'est un petit fragment enchanteur. En fait, il y a assez peu de mythes autour de Johann Strauss. En effet, il n'a jamais dansé, bien qu'il ait écrit de si merveilleuses musiques de danse et qu'il ait soi-disant dirigé avec tout son corps. Mais cette communion avec la musique lui suffisait sans doute. C'était un homme particulièrement séduisant, considéré comme un womanizer, mais en y regardant de plus près, on ne trouve pas beaucoup d'aventures amoureuses avérées. On peut supposer qu'il investissait son énergie principalement dans son travail.

Avait-il des bizarreries ?
Il ne voulait pas monter les côtes, était misanthrope, détestait les voyages et ne supportait pas les trajets en train sans apport de champagne. Il se détendait en jouant au tarot ou au billard avec des amis de confiance, où il trichait volontiers. Sa créativité est légendaire : les motifs de valse lui venaient sans qu'il ait besoin de se torturer l'esprit. Il griffonnait ses idées partout. Serviettes, manchettes, draps - tout devait servir de support à un manuscrit en cas d'idée surprenante. Il était - comme Mozart en cela - tout à fait musicien.

Il a montré de la sympathie pour le mouvement de révolte de l'époque. Est-ce qu'il soutiendrait aujourd'hui les autocollants climatiques ?
Pendant la révolution de 1848, il s'est d'abord rangé du côté des étudiants révolutionnaires, c'étaient ses pairs qui tentaient de réaliser les rêves de sa génération. Mais il n'était pas un homme courageux et la violence lui répugnait profondément. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque, Johann était également le soutien d'une famille nombreuse. Il ne pouvait pas se permettre d'être arrêté pour ses activités politiques. Après la victoire des troupes impériales conservatrices, il s'est donc adapté à la situation et est resté toute sa vie un fidèle sujet de l'empereur François-Joseph. Dans l'ensemble, il était éloigné de tout extrémisme, sauf lorsqu'il s'agissait de son art. C'est pourquoi je suppose qu'il s'abstiendrait de tout commentaire sur les autocollants climatiques, mais qu'il n'utiliserait pas d'engrais chimiques dans son jardin et qu'il installerait des panneaux photovoltaïques sur son toit - sans pour autant faire de publicité autour de tout cela.

En cette année Johann Strauss, 60 productions sont à l'affiche dans 30 lieux de Vienne. Quels ont été les critères de sélection ?
Il est important pour nous d'atteindre et de réjouir les publics les plus divers en couvrant la ville sur le plan thématique, artistique et géographique. Avec 40 grandes et petites institutions partenaires, nous proposons une multitude de manifestations réparties en 10 genres différents : opérette, théâtre, performance, concerts classiques et non classiques, cinéma, cirque, danse, science, installation artistique et exposition. Outre des concerts avec les grands orchestres viennois, nous présenterons des expériences contemporaines d'artistes vivants ainsi qu'une composition d'une IA en collaboration avec Ars Electronica Linz.

Qu'est-ce que la journée de la chauve-souris ?
Nous allons célébrer son opérette la plus célèbre pendant toute une journée à l'occasion de son 151e anniversaire. Pour cela, les chauves-souris s'emparent du quartier des musées. Pendant la journée, il y aura des programmes familiaux où les enfants pourront se familiariser avec la musique de Strauss et les animaux. Le soir, on peut assister à une version très spéciale de l'opérette avec l'ensemble Janoska et Daniela Fally. Et nous avons pu convaincre le célèbre écologiste et DJ Dominik Eulberg de développer un spectacle de biodiversité sur les chauves-souris, puis d'animer une soirée dansante en sa qualité de DJ.

Comment est née la nouvelle version de l'opérette "Der Zigeunerbaron" ?
"Der Zigeunerbaron" est l'une des meilleures partitions de Johann Strauss, la musique est magnifique. Mais le contenu est difficile : non seulement le titre est problématique, mais la pièce tend malheureusement vers une glorification naïve de la guerre, la consolidation d'un ordre social patriarcal rétrograde qui était déjà d'hier en 1885, et des moments de kitsch ininterrompus dans une direction conservatrice qui n'est pas si présente habituellement dans les œuvres de Strauss. Dans une mise en scène actuelle, il est nécessaire d'aborder ces éléments de manière critique. Pour cela, nous avons pu faire appel à Roland Schimmelpfennig, l'un des meilleurs auteurs de théâtre vivants. Le contenu de l'histoire est conservé, mais Schimmelpfennig l'a merveilleusement actualisé et a créé ce que je considère comme une possibilité très intelligente de débat productif et divertissant.

Était-ce une préoccupation de réinterpréter également des opérettes inconnues ?
Absolument. Une année anniversaire est toujours l'occasion d'explorer plus en détail une œuvre et de remettre au goût du jour ce qui a été oublié. Pour ne citer qu'un exemple : La compagnie de théâtre immersif Nesterval se penchera sur la princesse Ninetta, totalement oubliée, dans un lieu inhabituel. La banque Raiffeisen met la piscine Diana à notre disposition. Mais la piscine ne contiendra pas d'eau, Nesterval aménagera l'espace de manière artistique.

Des lettres d'amour adressées à l'aristocrate russe Olga Smirnitskaja seront également présentées dans le cadre du festival. Comment était Strauss en tant qu'auteur de lettres d'amour ?
Olga composait elle-même et était donc une interlocutrice inspirante pour Strauss. Avec elle, il pouvait parler de son travail d'égal à égal. De plus, elle était belle, élégante et avait de l'humour. En tant qu'épistolier, il était plutôt direct. Mais dans ses lettres à Olga, il montrait son côté poétique et exalté, se présentant comme un amoureux romantique. Tous deux voulaient se marier, mais les familles s'y opposaient. Les parents nobles d'Olga considéraient que le compositeur n'était pas digne de son rang. La mère de Strauss, quant à elle, pensait que la petite plante noble ne pourrait pas résister aux exigences d'une épouse de compositeur et qu'elle n'aurait pas sa place dans la famille Strauss, plutôt terre à terre.

Le reportage de Stefanie Sargnagel "Walzer, Wein und Wohlstandsbauch" (Valse, vin et ventre de la prospérité) est à l'affiche du Rabenhof.
Nous avons été enthousiasmés par le travail de Stefanie Sargnagel et avons trouvé qu'un regard de cabaret était quasiment obligatoire. Johann Strauss a en effet influencé de manière déterminante la culture des bals viennois avec sa musique de danse, c'est avant tout un phénomène social. Si quelqu'un comme Sargnagel réfléchit à la culture de bal actuelle, il en sortira certainement quelque chose de brillant et de pertinent.

Quels sont les nouveaux aspects que vous avez découverts chez lui ?
Johann Strauss a plutôt une image nostalgique. Mais si l'on se penche sur sa biographie, on découvre sa grande importance en tant que médiateur de la musique d'avant-garde de l'époque : c'est ainsi qu'il a présenté pour la première fois avec son orchestre à Vienne la musique de Richard Wagner. Il a été le premier à présenter en public à Pavlovsk, près de Saint-Pétersbourg, une composition d'un jeune artiste inconnu du nom de Pierre Tchaïkovski. A peine un opéra d'un compositeur renommé venait-il de faire son apparition sur scène que le public pouvait déjà entendre les mélodies lors des concerts de Strauss. Il travaillait jusqu'à l'épuisement et a subi à plusieurs reprises des effondrements que l'on appellerait aujourd'hui burn-out. Il voulait rendre les gens spontanément heureux avec sa musique. Cette joie de vivre qui résonne toujours dans ses œuvres, nous voulons la transmettre et la diffuser le plus largement possible.
Entretien avec l'auteur : Karin Cerny
Du 1er janvier au 31 décembre 2025

www.johannstrauss2025.at