Les Musées royaux des Beaux-Arts abritent les collections de peintures et de sculptures de l'État belge à Bruxelles. Ils comprennent le Musée d'Art ancien et le Musée d'Art moderne, situés à proximité immédiate du Château royal, les maisons voisines du Musée Fin-de-Siècle et du Musée Magritte, ainsi que, à Ixelles, le Musée Antoine Wiertz et le Musée Constantin Meunier.
Musée d'art ancien
La collection du musée d'art ancien comprend environ 1200 œuvres d'art européen du 14e au 18e siècle. L'accent est mis sur la peinture flamande, presque tous les artistes étant représentés par des œuvres importantes. Parmi les tableaux les plus importants, on trouve L'Annonciation de Robert Campin, une Pietà et deux portraits de Rogier van der Weyden, plusieurs représentations religieuses de Dierick Bouts, Petrus Christus et Hugo van der Goes, quelques portraits et le Martyre de Saint Sébastien de Hans Memling, la Vierge à l'Enfant et un triptyque de la Confrérie de Sainte Anne de Louvain de Quentin Massys, une Vénus avec Cupidon et deux portraits de donateurs de Jan Mabuse.
Le musée possède des groupes entiers d'œuvres de Pieter Brueghel l'Ancien, Peter Paul Rubens, Jacob Jordaens et Anthonis van Dyck.
D'autres tableaux de la peinture flamande sont un mariage en plein air de Pieter Brueghel le Jeune, Le garde-manger et La chasse au cerf de Frans Snyders, Buveurs à table d'Adriaen Brouwer, Kermesse flamande, Les joueurs de cartes et une nature morte de David Teniers le Jeune.
La peinture hollandaise est représentée dans le musée par quelques tableaux, mais de grande qualité. Il s'agit notamment d'un groupe d'enfants et de quelques portraits de Frans Hals, du Portrait de Nicolaas van Bambeeck de Rembrandt, du Verre commun de Pieter de Hooch, du Repas de Gabriel Metsu et d'une vue du lac de Haarlem de Jacob Izaaksoon van Ruisdael.
Jacques-Louis David : La Mort de Marat © Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique
Des exemples de la peinture française du musée sont Énée chassant le cerf sur la côte libyenne de Claude Lorrain, Fontaine et portique dans un parc d'Hubert Robert et le Portrait de George Gougenot de Croissy de Jean-Baptiste Greuze. D'autres œuvres importantes sont La Mort de Marat de Jacques-Louis David et Auguste écoutant la lecture de l'Enéide de Jean-Auguste-Dominique Ingres.
La peinture italienne est représentée au musée par quelques artistes de l'école vénitienne. Citons notamment une Vierge à l'Enfant et un Saint François de Carlo Crivelli, Le martyre de Saint Marc de Jacopo Tintoretto, Les vertus divines de Giovanni Battista Tiepolo et une Veduta de Francesco Guardi.
De Lucas Cranach l'Ancien, le musée possède, outre Adam et Eve et Vénus et Cupidon, le célèbre portrait du Dr Scheyring, qui a été reproduit en Allemagne pendant de nombreuses années sur le billet de 1000 DM.
Musée Fin-de-Siècle
Ouvert en 2013, le musée présente des œuvres d'art datant de 1868 à 1914, avec un accent mis sur les artistes belges. La collection comprend des sculptures de Constantin Meunier, qui représentent souvent des ouvriers et des mineurs. Le musée possède une Salomé d'Alfred Stevens, le plus célèbre représentant de l'impressionnisme belge, tandis que Guillaume Vogels est représenté par La neige, soir et Emile Claus par La récolte du lin et Les asters. S'y ajoutent des artistes importants du tournant du siècle comme Henry van de Velde avec Faits du village. VII. La fille qui remaille, Théo van Rysselberghe avec La promenade, James Ensor avec La musique russe et Fernand Khnopff, dont le musée présente la célèbre œuvre La tendresse du sphinx.
Fernand Khnopff : La tendresse du sphinx © Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique
D'autres œuvres du 19e siècle sont un Paysage à Ornans de Gustave Courbet et un Portrait de Mlles Louise Riesener et Eva Callimaki-Catargi d'Henri Fantin-Latour. Parmi les œuvres d'artistes français du tournant du siècle figurent le Portrait de Suzanne Bambridge de Paul Gauguin, La Seine à la Grand Jatte, Printemps de Georges Seurat, La calanque de Paul Signac, Les deux écoliers d'Édouard Vuillard, un paysage de Maurice de Vlaminck et la sculpture Cariatide tombée portant sa pierre d'Auguste Rodin. S'y ajoutent Le mariage de Psyché d'Edward Burne-Jones, la représentation d'un paysan de Vincent van Gogh datant de 1885 et une nature morte aux fleurs de Lovis Corinth.
Musée d'art moderne
Depuis son ouverture en 1984, le musée présentait des œuvres d'art du 19e siècle à l'époque contemporaine. Après l'ouverture du Musée Magritte en 2009, le Musée d'Art Moderne a été fermé. L'ancien bâtiment du musée abrite depuis 2013 le nouveau musée Fin-de-Siècle. Un bâtiment spécifique est prévu pour l'art des 20e et 21e siècles. Le bâtiment Vanderborght est prévu à cet effet dans le centre-ville, près des Galeries Royales Saint-Hubert. En attendant l'ouverture de son propre établissement, une sélection d'œuvres d'art moderne est présentée dans le cadre d'expositions temporaires au Musée d'art ancien.
La collection du musée comprend plusieurs œuvres des surréalistes. Le musée possède Le couple, Pygmalion et Train du soir de Paul Delvaux, un motif ferroviaire typique de l'artiste. Cette œuvre est complétée par L'armée céleste de Max Ernst et l'un des tableaux les plus populaires de cette section, La Tentation de Saint Antoine de Salvador Dalí.
Parmi les artistes du groupe CoBrA, dont Bruxelles était l'un des centres, on peut voir au musée des tableaux des peintres Pierre Alechinsky, Asger Jorn et Karel Appel. Parmi les tableaux de l'art moderne classique exposés au musée, on trouve le Portrait d'Ernst Reinhold d'Oskar Kokoschka, Deux enfants d'Otto Dix, une vue de Marseille de Raoul Dufy, Danseuse espagnole de Joan Miró, Les raisins de Georges Braque, Guitare et compotier de Pablo Picasso, Clair de lune, Moi et le village et Moi, Marc Chagall de Marc Chagall, L'éclipse de Francis Picabia et un jardin de fleurs d'Emil Nolde ainsi que la sculpture Mirr de Hans Arp.
Les œuvres d'après la Seconde Guerre mondiale sont Le château dévasté de Jean Dubuffet, Le pape aux hiboux de Francis Bacon, Homage to the Square de Josef Albers et des sculptures de Henri Laurens, Rik Wouters ainsi qu'un mobile d'Alexander Calder. La collection d'art contemporain à vocation internationale présente des œuvres de Dado, Jannis Kounellis, Donald Judd, Ian Hamilton Finlay, Sol LeWitt, Francis Bacon, Dan Flavin, Panamarenko et Thomas Ruff. Le groupe d'œuvres de l'artiste belge Marcel Broodthaers est particulièrement vaste.
Musées d'artistes
Outre le Musée Magritte, ouvert en 2009 au centre-ville, le quartier bruxellois d'Ixelles abrite deux musées d'artistes qui font également partie des Musées royaux des Beaux-Arts. Le musée Antoine Wiertz est ouvert au public depuis 1868 déjà, tandis que le musée Constantin Meunier ne fait partie des musées royaux que depuis 1978.
