Les Romains savaient où il faisait bon vivre : au milieu de la mer de vignes surplombant le quartier d'Ungstein à Bad Dürkheim, une villa romaine avec un pressoir à pédales ont été mis à jour en 1981 et partiellement restaurés en tant que parties du plus grand complexe de manoirs romains du Palatinat. Par beau temps, la vue s'étend jusqu'à la Forêt-Noire.
On dit qu'il y a près de 2.000 ans, la maison principale avait une façade gigantesque de 150 m de long. En regardant à travers les trois imposantes colonnes reconstruites, le panorama s'ouvre sur les vignobles, la forêt du Palatinat, la ville et la plaine du Rhin. Par beau temps, la vue s'étend jusqu'à la Forêt-Noire. En dessous de la villa, un pédiluve romain en état de marche a été conservé, dans lequel le vin est aujourd'hui encore "foulé aux pieds". L'importance exceptionnelle du site a été confirmée par l'Institut allemand du vin qui lui a décerné le titre de "point culminant de la culture du vin".
En été, la "Weinfest an der Römerkelter" (fête du vin à la cave romaine) y est organisée. On y sert non seulement d'excellents vins, mais une cohorte romaine y installe régulièrement son campement et offre un aperçu authentique de la vie des Romains.
Depuis une centaine d'années, on savait à Bad Dürkheim qu'il devait y avoir une colonie romaine sur un versant sud près d'Ungstein, dans la zone de "Weilberg". En 1894 déjà, deux cercueils en pierre avaient été découverts à l'ouest des fouilles actuelles. Les offrandes - un verre à pied moulé et une bouteille de vin avec un verre à vin - prouvent déjà le lien avec le vin. Les experts datent les récipients de l'époque de l'empereur Constantin, c'est-à-dire du début du 4e siècle après Jésus-Christ.
En 1897 déjà, le professeur de lycée Mehlis avait mis au jour un pan de mur de 12 mètres de long et avait ainsi localisé l'habitat. Mais son existence était également certaine au Moyen-Âge, car le vignoble "Weilberg" établit dès 1309 un lien avec la villa rustica romaine par "zu wile".
Une "réserve" antique dans le vignoble
En 1981, lors du remembrement de cette région, les viticulteurs d'Ungstein ont volontiers accueilli les archéologues, de sorte que des recherches étendues ont pu être menées pendant des mois par l'Office régional de conservation des monuments historiques. Ils ont également autorisé plus tard la création d'une zone de protection de près de 5000 mètres carrés, une "réserve" antique au milieu du vignoble. D'avril à juillet 1981, des fouilles ont été menées dans la zone du manoir. Une grande partie des dépendances ne fut découverte qu'au cours des travaux de déblaiement immédiats et étudiée jusqu'en septembre 1981. Les archéologues ont été très heureux de constater que les murs de la villa étaient extrêmement bien conservés, certains atteignant 150 centimètres de hauteur. Cependant, faute de temps pour effectuer des fouilles scientifiques complètes, beaucoup de choses ont été rebouchées et simplement consignées sur des plans.
La maison de maître
Le manoir dominait autrefois l'ensemble du domaine avec ses 104 mètres de long, et même 150 mètres plus tard (et une bonne surface habitable de 30000 mètres carrés sur plusieurs étages). Les fondations de onze autres bâtiments ont été prouvées. Le bâtiment central (avec 15 pièces) et ses annexes latérales étaient reliés entre eux par un portique. Des fragments de colonnes et de chapiteaux témoignent de la qualité artisanale de cette enceinte. Deux colonnes redressées à la hauteur et à la taille d'origine facilitent la représentation de la construction d'autrefois.
L'aile des bains et l'écurie
Les salles de séjour étaient sobres pour l'époque, aucun sol en mosaïque n'a été retrouvé. L'aile des bains de 150 mètres carrés, plutôt modeste par rapport à l'ampleur du site, montre l'importance des bains dans l'Antiquité. On y trouve un bain froid et un bain chaud, ainsi qu'une salle de déshabillage et un bain de sudation. Le propriétaire de la villa devait également être un passionné de chevaux. En 1993, les archéologues ont trouvé une écurie séparée des bains par un couloir. Les piliers qui soutenaient autrefois un abri, la trappe à fourrage et une crèche ont depuis été remis en place.
Jusqu'à environ 350 après J.-C.
Trois autres pièces étaient accessibles par une porte à battants, dont le seuil en pierre peut encore être visité. Les archéologues supposent qu'elle abritait probablement le parc de véhicules et des entrepôts. Au début du 4e siècle, la maison a manifestement été agrandie une nouvelle fois. Au moins huit bâtiments annexes faisaient partie de l'ensemble. Le complexe a été détruit vers le milieu du 4e siècle, probablement par les Alamans (vers 352). Les pièces de monnaie les plus récentes portent la date de 348 après J.-C. Trois petits bâtiments agricoles plus récents prouvent que les terres ont été utilisées jusqu'au 5e siècle.
Le pressoir
La plus importante de ces dépendances est un pressoir. Un long bassin rectangulaire de 4×2 mètres débouche sur un bassin presque carré. Un autre bassin rectangulaire a été ajouté plus tard. Au moment des vendanges, les raisins étaient versés dans les deux bassins extérieurs et foulés aux pieds. Le moût s'écoulait dans le bassin central, un peu plus profond, où il était épuisé et mis en fûts. Selon les estimations des experts, le rendement de 30 à 40 hectares de vignes pouvait être traité ici pendant l'automne. Lors d'occasions particulières, Ungsteiner et les membres de la 1ère cohorte romaine d'Opladen descendent volontiers dans les bassins en costume romain et font une démonstration de cette forme de pressoir à vin antique. Sinon, à la fin du mois de juin, la vie romaine bat son plein au domaine, lorsque la "fête du vin au pressoir romain" est célébrée.
Des pépins de vigne de l'Antiquité
Mais ce pressoir n'est pas le seul à avoir apporté la preuve de la culture de la vigne dans la région de Bad Dürkheim durant l'Antiquité. Dans un récipient en plomb fortement déformé, autrefois en forme de cloche, provenant des décombres d'une grande construction annexe, on a trouvé de nombreux pépins de vigne dans une épaisse couche d'oxyde de plomb. L'étude scientifique a révélé qu'il s'agissait déjà, outre des vignes sauvages, de formes précoces de raisins de riesling, de traminer ou de bourgogne. Des couteaux de vigne en forme de faucille ou des pioches rouges à deux dents sont également présentés.
Construction de protection pour le pressoir
La préservation de ces témoignages de l'ancienne culture viticole répondait à la fois au souhait de la conservation des monuments historiques et à celui des viticulteurs du Weilberg. Grâce au soutien du Land de Rhénanie-Palatinat, du district et de la ville de Bad Dürkheim, de l'association du district du Palatinat ainsi qu'à de nombreux dons, le bâtiment de protection de la maison du pressoir, inspiré d'une petite villa romaine en forme de risée, a pu être construit et inauguré en 1983. Il abrite les cuves de pressurage ainsi que de nombreux panneaux d'information textuels et iconographiques. Une esplanade aménagée avec des sièges invite à faire une pause. Au-dessus de la maison de maître, qui mesurait autrefois 45 mètres de long, une construction de 15×15 m, un étage plus bas, protège l'ancienne cave et son escalier bien conservé.
Cimetière romain
Tout domaine romain comprend un cimetière. Les deux sarcophages découverts en 1894 ont été rejoints par un autre lors des fouilles de 1981. Au sud-ouest de la villa, on a trouvé un cercueil en pierre non détruit, une ancienne auge de puits, dans lequel une jeune personne de sexe féminin avait été enterrée. Tous les cercueils découverts sont aujourd'hui exposés à l'est de la partie restaurée du manoir.
