Le petit bonhomme qui urine est LE symbole de Bruxelles. Le Manneken Pis est d'ailleurs aussi appelé "Petit Julien". Des statues de bronze ou des répliques similaires existent également à Geraardsbergen, Duisburg, Tokyo et dans d'autres villes. La statue de Bruxelles serait toutefois la plus ancienne, ce dont les Bruxellois ne sont pas peu fiers.
La statue de bronze se trouve à l'angle de la rue de l'Etuve et de la rue des Grands Carmes. Le petit homme ne mesure en effet que 61 cm. C'est pourquoi de nombreux touristes ont tendance à être déçus lorsqu'ils le voient pour la première fois. Mais l'histoire du Manneken Pis est passionnante : après tout ce que le petit homme a dû endurer, il a bien mérité sa célébrité. La statue de bronze du sculpteur Jérôme Duquesnoy a été érigée en 1619, à l'époque sur une colonne. Elle remplaçait une figure précédente (également un garçon qui fait pipi). La fontaine servait de source d'eau potable pour la population bruxelloise. En 1770, la colonne disparut et la niche en pierre qui existe encore aujourd'hui fut construite. Selon la légende, le modèle aurait été le petit garçon Julianske, qui écoutait les assiégeants ennemis et urinait au bon moment sur une mèche déjà allumée. Il a ainsi évité que les murs de la ville ne sautent.
Manneken Pis en maillot des Diables Rouges (surnom de l'équipe nationale de football belge) Photo d'archives © Laurie Dieffembacq/Belga
Une autre légende raconte qu'un petit garçon s'est perdu dans le centre-ville. Sa mère lança une grande recherche avec de nombreux participants. Finalement, le garçon fut retrouvé en train d'uriner dans un coin de rue. Le Manneken Pis a donc toujours été un symbole d'insolence, de courage, mais aussi de liberté d'expression et d'esprit de résistance. Le Manneken Pis a été volé au moins sept fois et s'est brisé à plusieurs reprises. Pour le protéger de nouveaux vols, une réplique a ensuite pris la place du Manneken Pis. L'original se trouve au musée de la ville de Bruxelles, à la Maison du Roi, sur la Grand-Place. Lors d'occasions spéciales, la statue est déguisée. Et ces occasions ont lieu régulièrement.
