Le château de Benrath avec son pavillon de plaisance, son parc de chasse, ses étangs et ses canaux est considéré comme l'œuvre d'art architecturale la plus importante de Düsseldorf. Le château situé au sud de Düsseldorf se présente aujourd'hui encore exactement tel qu'il a été conçu et construit en 1775 par l'architecte Nicolas de Pigage sur ordre du prince électeur Karl Theodor von der Pfalz.
Lors de la planification du château avec ses vastes jardins et allées, chaque pièce à l'intérieur du château a été associée à un espace de jardin à l'extérieur. Ainsi, le jardin anglais avec des arbres rares se réfère à l'espace privé du prince électeur ; le jardin à la française avec des jeux d'eau et des bordures de fleurs reflète les pièces de la princesse électrice.
Un jardin de cuisine avec des fruits en espalier, des légumes, des herbes et des fleurs fournissait à l'époque les ingrédients nécessaires à la cuisine du château et peut encore être visité aujourd'hui. Un vaste parc forestier s'étend presque jusqu'aux rives du Rhin tout proche. Le réseau d'allées est strictement géométrique, tous les chemins se rejoignent en étoile dans le rond-point d'une grande pelouse.
Aujourd'hui, le château de Benrath abrite le musée de l'art des jardins européens. C'est surtout en été que de nombreux concerts et autres manifestations ont lieu dans l'imposant parc du château.
Lorsque le prince électeur Carl Theodor von Pfalz-Sulzbach séjourna fin 1755 dans sa capitale Jülich-Berg, Düsseldorf, il chargea son directeur français des constructions et des jardins, Nicolas de Pigage, de construire un château de plaisance et de chasse pour le séjour estival aux portes de la ville. Dans le village rural de Benrath, situé à environ 12 km du centre de Düsseldorf, le prince électeur avait trouvé un château d'eau qui avait déjà été utilisé par ses prédécesseurs, entre autres par Johann Wilhelm (communément appelé Jan Wellem). En raison d'un incendie et de dégâts des eaux, il n'était plus guère habitable et ne répondait plus aux exigences de la cour en matière de confort et d'utilité d'un château de chasse et de plaisance. Pigage le remplaça par une maison de plaisance à la française, achevée en 1770, qui s'avérait être remarquablement organisée, variée et confortable et qui mettait en relation l'architecture et les jardins grâce à des idées d'aménagement globales. Le château de Benrath marque à la fois l'apogée et la fin d'un type de construction développé en France depuis le XVIIe siècle, le château de plaisance de la haute noblesse ou de la seigneurie à la campagne.
Alors qu'en 1771, la Princesse Electrice Elisabeth Augusta organisa un dîner pour l'inauguration de ce refuge, qui devait également servir de résidence pour les veuves, et qu'elle y séjourna brièvement, son époux ne visita cette résidence d'été rurale que quatorze ans plus tard : les Jülich-Bergische Wöchentliche Nachrichten rapportèrent début juin 1785 que Son Altesse Sérénissime le Prince Electeur et sa cour s'étaient rendus la veille au matin à Benrath et étaient rentrés à Düsseldorf l'après-midi même. Ce séjour de quelques heures au château de Benrath n'était pas seulement la première visite de Carl Theodor après l'achèvement de l'installation, mais devait également rester sa seule visite. Officiellement, le château était vide au 18ème siècle, même si les administrateurs et les employés devaient veiller à son entretien.
L'histoire de l'utilisation du château de plaisance de Benrath après la mort de Carl Theodor en 1799 est marquée par la conquête par les troupes révolutionnaires françaises avant le tournant du siècle, l'entrée du duc Guillaume en Bavière en 1804 ou encore le séjour de Joachim Murat en 1806, nommé grand-duc de Berg par Napoléon. À partir de 1815, le château et le domaine devinrent propriété prussienne. Jusqu'à sa vente en 1911, des membres de la famille royale, puis impériale, ont régulièrement habité le domaine, parmi lesquels des rois prussiens et des empereurs allemands. La Maison de plaisance devint de plus en plus une attraction touristique, soutenue par de nombreuses réceptions d'État à partir des années 1950. La Fondation du château et du parc de Benrath, responsable de l'ensemble architectural et des jardins depuis 2000, propose régulièrement des visites guidées des différentes parties de la Maison de plaisance, qui a également servi de lieu de tournage pour des romans (Effi Briest de Theodor Fontane, Die Betrogene de Thomas Mann) et divers longs métrages.
Le parc du château
Le parc du château de Benrath est d'une grande qualité artistique et d'une grande importance culturelle et naturelle pour l'histoire de l'art des jardins. Le parc du château de Benrath tire son importance particulière de sa double protection en tant que monument historique et réserve naturelle. Cette combinaison, ainsi que sa fonction de zone de détente métropolitaine, sont largement uniques.
La composition du jardin historique, son réaménagement et la reconstruction conforme aux monuments historiques sont indissociables de l'architecture de la Maison de plaisance et forment une œuvre d'art globale. Réunis dans une idée d'aménagement globale, le parc et ses jardins témoignent de l'importante histoire culturelle et naturelle de la région.
Le Schlosspark Benrath, classé monument historique, s'étend sur plus de 61 ha, dont environ 45 ha sont classés réserve naturelle. Plus de 80 espèces d'oiseaux et plus de 300 espèces de coléoptères vivent dans le parc. Des bosquets nord-américains rares caractérisent en particulier le "Kurfürstengarten" (jardin des princes électeurs), aménagé au XIXe siècle par d'éminents artistes paysagistes tels que Maximilian Friedrich Weyhe et Peter Joseph Lenné. La partie la plus ancienne du jardin remonte au 17ème siècle. Le parc, qui borde le Rhin, est ouvert au public et peut également être visité dans le cadre de visites guidées d'histoire de l'art ainsi que de botanique et d'ornithologie organisées par la fondation Schloss und Park Benrath.
