Das diesjährige Porträt widmet ACHT BRÜCKEN | Musik für Köln der 2023 verstorbenen finnischen Komponistin Kaija Saariaho. 1956 in Finnland geboren, studierte sie zunächst an der Sibelius Academy in Helsinki, bevor sie 1983 an die Musikhochschule in Freiburg wechselte und 1982 ans IRCAM in Paris ging, wo sie schließlich bis zu ihrem Tod lebte.
Das Festival stellt das Thema Licht in den Mittelpunkt und präsentiert Saariahos Werk Lichtbogen, inspiriert von den Nordlichtern, sowie eines ihrer letzten Stücke, Semafor, das sie dem Künstler Ernst Mether-Borgström widmete. Zudem wird Pierre Boulez, der 2025 seinen 100. Geburtstag gefeiert hätte, mit einer Komposition gewürdigt. Neben diesen Highlights umfasst das Programm 16 Uraufführungen und deutsche Erstaufführungen, darunter neue Werke von Brendan Champeaux (Blinds), das sich mit Klang in Dunkelheit beschäftigt, und Unai Erkola Etxabe (what shines beneath), das biolumineszente Lebewesen thematisiert. Das Projekt Natur von KMRU hinterfragt die Wirkung von Technologie auf unsere Wahrnehmung, während Eivind Buene mit Lessons in Darkness das Publikum dazu einlädt, der Dunkelheit zuzuhören. Georges Aperghis widmet seiner verstorbenen Frau Edith das Stück Selfie in the Dark.

Kaija Saariaho ©Christophe Abramowitz
Neben den Konzerten gibt es vielfältige Begleitangebote: Wahrnehmungstouren für sehende und sehbeeinträchtigte Besucher bieten Einblicke in Instrumente und Bühnenaufbau. Mit „… der frühe Vogel“ lädt das Festival vor den Konzerten zum Austausch ein. Die beliebte Festival-Lounge kehrt zurück und bietet an vier Abenden in der kunstbar einen entspannten Ausklang.
Das Festival startet am 9. Mai mit ON@ACHT BRÜCKEN, einem Abend in der Wolkenburg, der der freien Szene Kölns gewidmet ist. Ein Höhepunkt ist der Freihafen am 17. Mai mit einem ganztägigen, kostenfreien Programm in der Kölner Philharmonie, dem WDR Funkhaus und dem Filmforum. In Kooperation mit der Initiative Kölner JazzHaus e. V. werden vier historische Stummfilme mit neuer Musik im Stadtgarten gezeigt. Zudem gibt es sechs Veranstaltungen speziell für Kinder und Familien. Eine Ausstellung, ein Film über Kaija Saariaho und die interaktive Installation Applausdusche von Manos Tsangaris ergänzen das Programm.
9. bis 18. Mai 2025