La cathédrale d'Aix-la-Chapelle, la chapelle palatine de Charlemagne, est un chef-d'œuvre artistique et architectural. Elle est considérée comme le symbole de l'unification et de la renaissance de l'Europe occidentale après la fin de l'Empire romain. En raison de son importance (architecturale) historique particulière, la cathédrale a été le premier site culturel d'Allemagne à être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978.
Charlemagne a fait de son église mariale une image parfaite de la Jérusalem céleste, symbolisant le contact entre le terrestre et le céleste. Après une vingtaine d'années de travaux, elle a trouvé son achèvement architectural et liturgique vers 803. Son importance se nourrit de plus de 1200 ans d'histoire : comme lieu de sépulture de Charlemagne, comme église de couronnement des rois romains-allemands et comme église de pèlerinage, qui attire tous les sept ans des fidèles du monde entier.
La cathédrale actuelle a été construite comme chapelle du palais de Charlemagne entre 793 et 813 et est devenue le dernier lieu de repos de l'empereur un an seulement après son achèvement. Les contemporains ont déclaré que la chapelle palatine était une merveille de l'architecture - mi-divine, mi-humaine. Avec ses colonnes en marbre grec et italien, ses portes en bronze et la grande mosaïque - aujourd'hui perdue - de la coupole, la cathédrale fut considérée dès le début comme une création artistique exceptionnelle et comme la première coupole construite au nord des Alpes depuis l'Antiquité. Influencée par les styles classique et byzantin, l'église a longtemps été considérée comme un prototype d'architecture religieuse qui a inspiré des copies ou des imitations, et constitue encore aujourd'hui un exemple exceptionnel de chapelle de style julien.
La construction de la chapelle de l'empereur à Aix-la-Chapelle symbolisait l'unification de l'Occident et son renouveau spirituel et politique sous l'égide de Charlemagne. Même après sa mort, la cathédrale a continué à servir de lieu de couronnement des empereurs allemands jusqu'en 1531. Sur une période de 600 ans, 30 rois allemands ont été couronnés dans la cathédrale d'Aix-la-Chapelle. Le sarcophage en marbre dans lequel Charlemagne a été enterré est encore visible aujourd'hui, tout comme son trône d'empereur. La collection du trésor de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle présente des trésors culturels sacrés de l'Antiquité tardive, de l'époque carolingienne, ottonienne et des Staufer. En tant qu'œuvres d'art, documents archéologiques et historiques, ils sont d'une valeur inestimable.
Consciente de l'importance européenne de la cathédrale et soucieuse d'assurer sa conservation à long terme, la fondation européenne de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle a été créée dès les années 1990. Elle s'efforce de plus en plus de considérer la cathédrale comme une partie de l'héritage culturel européen et de la faire connaître. Afin de rendre la cathédrale et son histoire accessibles aux plus jeunes, des visites spéciales pour enfants sont en outre proposées par les enfants de la cathédrale.
Le trésor de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle
Le trésor de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle abrite le trésor d'église le plus important et le plus vaste au nord des Alpes. L'importance des pièces du trésor est étroitement liée à leur but premier : l'équipement de l'église Sainte-Marie, fondée par Charlemagne vers 800, et la célébration de sa liturgie. Le trésor s'accroît avec l'importance supplémentaire de l'église Sainte-Marie en tant que lieu de sépulture de l'empereur Charlemagne, église de couronnement des rois allemands et lieu de pèlerinage européen. En 1930, la maison de Dieu obtient le statut d'église épiscopale (cathédrale). En 1978, le trésor de la cathédrale est également inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les ustensiles liturgiques, les manuscrits, les reliures, les reliquaires, les chasubles et autres parures, les sculptures, les tableaux et les insignes épiscopaux documentent la longue histoire de la vie de l'Église. De précieuses donations sont exposées en permanence dans la cathédrale, comme la Pala d'Oro, le sambo d'Henri et le chandelier de Barberousse. Les sanctuaires de Charlemagne et de Marie dans le chœur abritent les plus importants sanctuaires d'Aix-la-Chapelle.
Dans la salle du trésor, environ 130 œuvres d'art sont exposées sur trois étages selon des thèmes qui représentent les différents domaines fonctionnels de l'église Sainte-Marie. Au sous-sol, des textiles issus de nos propres collections sont exposés en alternance.
