In Eugène Ionescos Erzählung Die Nashörner gerät die Welt aus den Fugen – ganz plötzlich und scheinbar beiläufig. Ein Nashorn durchbricht die Routine eines Straßencafés und löst eine Entwicklung aus, die das Fundament des gesellschaftlichen Zusammenlebens infrage stellt. Was zunächst wie eine absurde Anekdote erscheint, entpuppt sich als eindringliches Gleichnis auf Mitläufertum, Manipulation und die schleichende Normalisierung des Unfassbaren.

Zwei Freundinnen sitzen vor einem Café, als plötzlich ein Nashorn vorbeirennt. Jean macht seinem Ärger Luft: „Ein frei umherlaufendes Nashorn in der Stadt! Überrascht Sie das nicht? Das müsste verboten werden!“ Der andere – ein namenloser Erzähler, noch benebelt von einem Alkoholexzess – spekuliert, woher das Tier stammen könnte: aus einem Zoo? einem Zirkus? aus Sümpfen rund um die staubtrockene Siedlung? Alles scheint unwahrscheinlich.

Eine Woche später treffen sich beide erneut – wieder rennt ein Nashorn vorbei. Diesmal diskutieren sie hitzig: Handelt es sich um dasselbe Tier oder ein anderes? Hat es ein Horn oder zwei? Stammt es aus Afrika oder Asien? Doch die zentrale Frage bleibt ausgeklammert: Ist dieses wiederholte Auftauchen ein bloßer Zufall – oder ein Zeichen tiefgreifender Veränderungen?

Ionescos Erzählung aus dem Jahr 1957 – später von ihm selbst zu einem Theaterstück verarbeitet – wirkt heute aktueller denn je. Sie erzählt von schleichenden gesellschaftlichen Verschiebungen, von der Versuchung der Anpassung, dem Verlust des Widerstands und der wachsenden Ohnmacht gegenüber einem sich radikalisierenden Umfeld. Ein Nashorn nach dem anderen taucht auf, hinterlässt Chaos: tote Katzen, zertrampelte Bänke, zerstörte Treppen. Und mit jedem weiteren Tier verändert sich das Leben in der Stadt – bis schließlich nichts mehr so ist, wie es einmal war.
Premiere 12. Dezember 2025