Qu'il s'agisse du parc d'attractions Miniatur Wunderland, du château d'eau ou du port de bateaux traditionnel, un détour par la Speicherstadt est incontournable lors d'une visite de Hambourg. Depuis juillet 2015, la Speicherstadt est, avec le quartier Kontorhaus, y compris la Chilehaus, le 40e patrimoine culturel mondial de l'UNESCO en Allemagne.
La Speicherstadt est le plus grand ensemble d'entrepôts au monde et s'étend sur environ 26 hectares entre Baumwall et Oberhafen. Le complexe a été construit entre 1883 et la fin des années 1920 sur des milliers de pilotis en chêne et est classé monument historique depuis 1991.
Les bâtiments de la Speicherstadt abritent aujourd'hui des activités de loisirs telles que le Miniatur Wunderland, très apprécié des petits et des grands, ou le musée de la Speicherstadt, où l'on peut s'informer sur l'histoire de ce qui est aujourd'hui un site du patrimoine mondial, avant de l'explorer soi-même. Dans les locaux du Hamburg Dungeon, on peut entreprendre un voyage fantomatique à travers l'histoire de Hambourg. Le musée allemand des douanes, qui retrace l'histoire des douanes et de la contrebande, le musée maritime international, avec ses milliers de maquettes de bateaux et de cartes marines, ou le musée de l'automobile Prototyp, qui présente des raretés en chevaux-vapeur issues de 70 ans d'histoire automobile, valent toujours le détour. Lors d'une visite à la torréfaction de café, on peut en apprendre plus sur le monde du grain noir dans un ancien entrepôt de café original et même déguster du café fraîchement préparé de différents pays. Il y a également beaucoup à découvrir en dehors des anciens entrepôts : Des barques naviguent dans les longs canaux entre les rangées de bâtiments et le port de bateaux traditionnels du Sandtorhafen attire jusqu'à 20 bateaux historiques. Lors de sa mise en service en 1866, le port Sandtorhafen était le premier bassin portuaire moderne de la ville, dans lequel les bateaux pouvaient être chargés et déchargés directement sur le quai.
L'un des motifs photographiques de loin les plus appréciés dans la Speicherstadt est le château d'eau au bout du Brook hollandais, qui est aujourd'hui utilisé comme comptoir de thé avec restauration. Il constitue le centre de la troisième phase de construction de Speicherstadt et a été construit entre 1905 et 1907. À l'époque, il s'agissait du seul endroit de la Speicherstadt autorisé à être habité. Cette réglementation avait d'une part pour but d'empêcher la contrebande dans la zone du port franc, et d'autre part, la Speicherstadt n'est pas suffisamment protégée en cas de raz-de-marée. En raison de sa situation exposée, le Fleetschlösschen sur le Brooktorkai est également considéré comme un motif photographique apprécié. Au fil du temps, il a été utilisé entre autres comme bâtiment des douanes, caserne de pompiers et toilettes publiques. Parmi les bâtiments les plus connus de Speicherstadt, on trouve également le poste de police fluviale sur la Kehrwiederspitze - ce bâtiment construit en 1902 est le lieu de tournage extérieur de la série télévisée de la ZDF "Notruf Hafenkante". Enfin, la "Speicherstadtrathaus", le bâtiment principal de la société Hamburger Hafen und Logistik AG, construite entre 1902 et 1904, est également l'un des points de mire de la Speicherstadt. Le bâtiment administratif a été construit d'après les plans de Johannes Grotjan et de l'entreprise Hanßen & Meerwein, qui ont également joué un rôle déterminant dans la construction de l'hôtel de ville de Hambourg.
Histoire de la Speicherstadt
En 1871, Hambourg a rejoint l'Empire allemand, mais la ville est restée une zone d'exclusion douanière. Ce privilège allait changer avec le traité d'union douanière conclu le 25 mai 1881 : La zone dans laquelle ni les droits de douane ni les taxes sur le chiffre d'affaires à l'importation ne devaient être payés fut limitée à la zone du port franc. Le rattachement définitif de Hambourg à l'Empire allemand était prévu pour le 15 octobre 1888 - il restait donc environ sept ans pour créer de nouvelles capacités de stockage autour du port franc.
Mais avant que la construction des Kontorhäuser puisse commencer en 1883, environ 24.000 personnes ont dû quitter leur logement et quelque 1.100 maisons ont dû être démolies. Alfred Lichtwark, ancien directeur de la Kunsthalle de Hambourg, a inventé à cette époque l'expression "ville libre et de démolition de Hambourg". Auparavant, des maisons simples pour les pauvres se trouvaient sur le Kehrwieder et des maisons de luxe baroques pour les riches sur le Wandrahm. Les familles les plus aisées ont transformé leurs résidences d'été au bord de l'Alster et de l'Elbe en résidences principales, tandis que les habitants du quartier pauvre devaient, comme prévu, déménager dans les nouveaux quartiers ouvriers qui ont vu le jour, par exemple à Barmbek et Hammerbrook. Mais comme une grande partie de la population dépendait du travail sur le port et que des moyens de transport étendus ne devaient être introduits qu'avec la construction du métro en 1912, les moins fortunés s'installèrent dans les quartiers pauvres du sud de la ville.
Le 29 octobre 1888, l'empereur Guillaume II inaugura officiellement la Speicherstadt lors de la "journée impériale", mais seule la première phase de construction était alors achevée. Interrompue par la Première Guerre mondiale, la Speicherstadt a été achevée en 1927. Les blocs Y et Z, pour lesquels le terrain de la pointe Ericuss était prévu, ne furent plus construits. L'opération Gomorrhe pendant la Seconde Guerre mondiale a détruit la partie ouest du Speicherstadt, la reconstruction s'est achevée en 1967. Le 1er janvier 2013, une ère hambourgeoise a finalement pris fin : le port franc, qui représentait environ un cinquième de la zone portuaire de Hambourg, a été dissous.
